home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012593 / 01259934.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  95 lines
  1. <text id=93TT0968>
  2. <title>
  3. Jan. 25, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 25, 1993  Stand and Deliver: Bill Clinton       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. THEATER, Page 66
  14. Revving into Revelation
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD CORLISS
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: ANNA CHRISTIE</l>
  21.     <l>AUTHOR: Eugene O'Neill</l>
  22.     <l>WHERE: Broadway</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Natasha Richardson stars in a revival of
  25. the waterfront drama that finally finds its sea legs.
  26. </p>
  27. <p>     The reputation of Eugene O'Neill occupies the American
  28. stage the way your grandparents' sofa might dominate your living
  29. room. The thing is dark, overstuffed, too big and too long. Its
  30. style affronts modern taste; it has an odor that lingers
  31. somewhere between musty and musk. Yet you're afraid to toss the
  32. thing out because you've been told it's a valuable antique. And
  33. some people do say they feel comfortable sitting on it.
  34. </p>
  35. <p>     The people are actors; they find great scenes between the
  36. cushions of O'Neill's rhetoric. This is why dramas like Anna
  37. Christie--ponderous artifacts stocked with sullen, logorrheic
  38. characters--are so often revived, with such imposing casts.
  39. Jason Robards has long fanned the flame on Broadway, and London
  40. has seen many winning revivals: the Glenda Jackson Strange
  41. Interlude, Desire Under the Elms with Colin Firth and Carmen Du
  42. Sautoy, A Touch of the Poet with Timothy Dalton and Vanessa
  43. Redgrave. Actors love digging to the core of a role, no matter
  44. how long it takes; and O'Neill's plays, which idle in dour
  45. exposition before revving into revelation, let them reproduce
  46. that effort every night. For playgoers, the appeal is simpler.
  47. Once O'Neill warms up his characters--lets them loose after
  48. a few hours of hemming and thawing--he can dish out terrific
  49. soap opera.
  50. </p>
  51. <p>     Anna Christie has just that simmer and boil. A waterfront
  52. fable about a Swedish whore with a heart of gold, this 1921 sea
  53. wheeze contains a corrosive third-act face-off that helped
  54. O'Neill win the second of his four Pulitzer Prizes. Yet the play
  55. was criticized so widely for its optimistic ending--unthinkable in high drama, where everyone must suffer,
  56. especially the audience--that O'Neill felt obliged to declare
  57. he was misunderstood. In fact, he had been found out: without
  58. the scaffolding of tragedy, his stagecraft was exposed as
  59. ramshackle, his creatures as puppets. Though producers drag Anna
  60. Christie out of the closet every decade or so (for Ingrid
  61. Bergman, Celeste Holm, Liv Ullmann), they can't shake the
  62. mothballs from it. "Isn't it terrible?" said Greta Garbo, who
  63. toiled nobly in a 1930 film version. "Who ever saw Swedes act
  64. like that?"
  65. </p>
  66. <p>     Perhaps Natasha Richardson, the gifted British actress who
  67. stars in David Leveaux's sturdy Broadway revival, figured that
  68. the play might not be terrible if Anna weren't quite so
  69. Swedish. She jettisons the immigrant inflections for a flat
  70. Minnesota accent. More helpfully, she makes Anna a fighter,
  71. battered on the wheel of men's lust but still defiantly erect.
  72. The actors' posture is important here. As Anna's negligent
  73. father, Rip Torn walks with the cramped stride of a man who
  74. stays upright by lying to himself--even as Torn remains true
  75. to the text by speaking in the obscure diction of the Muppets'
  76. Swedish Chef. And Liam Neeson, wonderfully direct as Anna's
  77. would-be redeemer of a beau, lurches from anger to perplexity.
  78. He is like a backward child with an oversize soul.
  79. </p>
  80. <p>     At its heart, Anna Christie is about parents and children.
  81. O'Neill's actor father James died a few months before the play
  82. was written, and in it you can see Eugene--the tramp poet in
  83. a fog, the son who ran away to sea--raging at a dying
  84. generation's prejudices before reconciling himself to the people
  85. who hold them. In a subtler way, Richardson has donned the
  86. mantle of her incandescent mother, Vanessa Redgrave. By
  87. evening's end, the young star has settled onto the old O'Neill
  88. sofa. Why, they might have been made for each other!
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.